猫咪独特的脚部特征：‘脚趾豆’为什么存在？

猫爪子上的圆形小垫子不仅可爱——它们是一项进化壮举，具有许多重要功能。

爱猫人士将猫爪子上柔软的圆形垫子称为“趾豆”。但是为什么猫会有它们呢？ （图片来源：Maliflower73 来自 Getty Images）

从它们的小鼻子到蓬松的尾巴，猫咪有很多值得喜爱的地方。许多猫科动物爱好者最喜欢他们毛茸茸的朋友的外表的部分可能是他们的“脚趾豆”——猫脚上柔软的圆形垫子，也称为爪垫。这些小垫子因其与实际豆子的相似性而得名，是无数可爱猫视频的主题，互联网上甚至有整个论坛专门针对它们。

但是为什么猫有趾豆呢？答案可以追溯到数百万年的进化。

“从某种意义上说，问题不是猫为什么有脚趾豆，”圣路易斯华盛顿大学的进化生物学家、《猫的喵喵：猫如何从稀树草原进化到你的沙发》（Viking，2023 年）的作者乔纳森·洛索斯 （Jonathan Losos） 。他说，食肉动物（Carnivora）的大多数成员——包括猫、狗、狼、熊、浣熊和水獭的分类目——也有某种形式的爪垫。因此，真正的问题是为什么所有这些动物都有爪垫。

洛索斯说，爪垫可能是在大约 5000 万年前进化而来的，当时食肉动物首次出现。“这是一个长期存在的特质，我怀疑，在很大程度上，他们所有人都有相同的目的，”他说。

爪垫在猫和它们的食肉动物表亲中起着一些重要的作用。首先是帮助跑步、跳跃和轻柔着陆。Losos 说，最重要的是，它们充当一种减震器;高度专业化的脚趾豆是猫可以从高处坠落而不会受到严重伤害的原因之一。

猫的脚趾豆内部由与胶原蛋白结合的脂肪组织制成，这使它们具有柔软、有弹性的感觉，并有助于吸收撞击产生的冲击波。一项检查家猫爪垫结构的研究发现，它们在压缩时会变得更硬，这有助于缓冲着陆。研究人员还观察到，在细胞水平上，爪垫上充满了椭圆形的脂肪袋，这些脂肪袋可以吸收能量并防止猫着陆时的不稳定。

猫科动物脚趾豆非常擅长缓冲跌倒，以至于一些科学家研究了它们，以便为伞兵创造更好的鞋子。研究人员模仿了爪垫的脂肪填充结构，以 3D 打印有助于软化高处坠落的鞋底。

除了提供柔软的着陆表面外，脚趾豆还通过提供牵引力来帮助提高敏捷性。如果没有爪垫，猫、狗和其他食肉动物会用它们毛茸茸的脚滑来滑去。就像人类的手指一样，爪垫也非常敏感。经过认证的动物行为顾问和宠物护理作家 Amy Shojai ，猫通过脚趾豆检测到微小的温差，并且该区域与不同的质地高度协调。

趾豆也是猫身上仅有的有汗腺的地方之一，食肉动物的大多数其他成员也是如此。“当你的猫感到过度压力时，你可能会注意到潮湿的爪印，”Shojai 说。这种爪垫汗可以帮助稍微调节它们的体温，但猫主要依靠舔自己来保持凉爽。

Shojai 解释说，潜在爪垫颜色的彩虹主要是每只猫的皮毛颜色的反映，这是由该区域黑色素的数量引起的。一般来说，深色的皮毛对应于黑色或棕色的脚趾豆，而浅色的皮毛对应于粉红色的脚趾豆。同样，五彩斑斓的猫可能有五彩斑斓的脚趾豆。

Shojai 说，宠物主人留意猫科动物朋友的脚趾豆是个好主意。因为趾豆对猫来说起着如此重要的功能，所以颜色变化、肿胀或极度干燥等问题是去看兽医的正当理由。

总而言之，科学表明，趾豆是进化的壮举，经过数百万年的磨练，以优化猫的狩猎和生存能力。最重要的是？“他们当然很可爱，”洛索斯说。