第一部分：普通颜色

鸟类的羽色比哺乳动物的毛色形成更复杂。 哺乳动物的皮肤和羽毛中只有一种色素，黑色素（melanin）,只用这一种色素就形成了我们看到的所有花色。 鸟类也有黑色素，但除了黑色素，许多种类的鸟还拥有另一种红/黄色素，另外也有很多鸟类有结构色（structural color）. 这就是为什么鸟类能比哺乳动物更色彩斑斓。 Geoffery Hill所著的鸟类羽色》（bird coloration）是一本解释鸟羽颜色的好书，通俗易懂。 但是Hill&McGraw所著的Bird Coloration Volumes 1&2就不那么好理解了，这本书更适合作为参考资料，在专业科学话题上进一步解释。

第一章 鹦鹉羽毛的基本元素构成

羽毛结构（feather layers）

羽毛中的色素并不是均匀分布的，而是被分散在三层结构中：髓质层（内核）、海绵体层和皮质层（外层）。以下为Terry Martin的书中对鹦鹉各种颜色羽毛的解释。

以下图示中展示的是不同颜色羽毛中羽支（barbs）的结构和色素的分布情况。

• 表皮层（cortex）中的黄色鹦鹉色素
• 海绵体层造成了构造上的干预
• 髓质层中的黑色素颗粒

• 皮质中没有色素
• 云层状的构造形成的结构型颜色（structural color）
• 髓质中的黑色素颗粒

• 皮质中有鹦鹉色素
• 普通结构但不显现结构色
• 黑色素缺失

• 皮质层充满黑色素
• 海绵体结构缺失

• 皮质层有红色鹦鹉色素
• 普通结构
• 髓质层无黑色素