泰蕾丝·拉甘

主人公，她从小是个孤儿，由姑母养大，姑母成为她后来的婆婆。十六年前的一天，姑母拉甘太太还开设着杂货店的日子里，她的兄弟戴刚上尉从非洲的阿尔及利亚回来，给她抱来一个很小的女孩子。

随着日子一天天过去，小泰蕾丝也一天天长大，虽然和身体孱弱表哥一起生活，她却有结实有力的肌肉和猫一样的轻盈。她平静的身体内，仿佛蕴满了热情和活力。

因为表哥身体一直不好，受不得一丝豪惊吓，于是，她和姑母在家里是，总是小心翼翼，总是细心地把本性的兴奋冲动隐藏于内心深处。她以无可比拟的冷静和表面镇定，遮盖着可怕的激动。

和表哥呆在房间里，她时常感到是和一个垂死的孩子待在一起，但她装得心平气和，少言稳重，举止温柔，说话也像老太婆一样含而不露。她内心却有一种要奔跑和呼喊的原始冲动。可是她的脸上不露一点动静。

戴蕾斯也将满十八岁。她的文静的气质和少言多情，使拉甘太太产生无限的信任。她看到姑娘是怎样照顾儿子的，希望把这姑娘赐给儿子，作为保护的天使。带蕾丝和表哥结婚了，瘦小的表哥有一天，带回来了一个而朋友——儿时玩伴罗朗。

罗朗，是一个浪荡子，一个懒惰的人，有着多血质者的私欲和追求无所忧虑、永远享乐的生活的愿望。他高大有力的身体，只希望不劳动，饱食终日，泡在温暖懒散的生活中。他只愿意吃得好，睡得香，一切情欲都得到满足，不愿任何付出。

他投入艺术领域，正是基于好吃懒做这个基本原理的，毛笔在他看来，好像是轻便的工具，同时他又相信取得成功比较容易。他梦想有便宜的肉欲生活、玩足了女人的淫乐、沙发床上的酣睡、酒肉中的醉饱

泰蕾丝健康成长的身体，和精神的长期的压抑，让他们在一相逢，便想媾和。罗朗突然俯下身去，以粗暴的动作，把少妇抱到了自己怀里。让嘴唇压在自己的双唇之下。她本能地做出愤怒的反抗动作，然而，只是一下就主动放弃了反抗，让自己溜倒在石片楼板上。

一回生，二回熟，戴蕾斯没有丝毫的愧疚，她毫无保留地恣情淫乐，情欲推着她一直往前走去。这个一向被环境压抑着而现在才立直了的女人，赤裸裸地暴露她的全部身心，表现她的全部活力。

格弥尔·甘拉

他是泰蕾丝的表哥和丈夫，他身材瘦小，十分孱弱，一副疲倦的姿态，淡黄的头发，稀疏的胡须，脸上长着褐斑，像是一个多病而又被宠坏了的孩子。

二十岁时，母亲还像对待小孩似的宠爱他。所以这样深切地疼他，是因为他的身体很弱，少年的很多时候都是在疾病中度过的。

面对一次又一次地患上的寒热病和其他病症，拉甘太太和这些要夺去儿子的可怕病魔连续苦斗了十五年，一位慈祥的母亲，以自己的忍耐、护理和钟爱，终于彻底战胜了病魔的袭击。

从死亡中救回来而渐渐长大的格弥尔，仍战战兢兢地忍受着疾病的反复侵扰，肉体由此感受着极大的痛苦。成长发育期遇到的阻碍，使他的身材又小又弱，他细长的四肢，动作总是疲倦而缓慢。

她知道儿子一旦离开自己身边，就一定会丧失生命的。她担心书籍会害死她的宝贝。所以格弥尔没有多少知识，这种无知又给他添了另一种弱点。

在温柔的母亲身边，他感到烦闷得要死，先是进入一个布商的店铺充当伙计，耐心地计算一些相加的数字，着实使他感到安慰，他的精神也由此而比较平静，身体也逐渐比较健康了。

之后，他又争取到去巴黎工作的机会，成为一名坐办公室的铁路部门职员，一次巧合的机会，他带回了一个儿时玩伴罗朗，造就了自己的不行。