发表时间: 2022-05-26 14:55
“此文曾在本人微信公众号首发，应广大读者要求，特在今日头条发布。”
清朝末期，桂阳城是湘南重要的食盐集散地。秀才王阳平在最繁华的十字街有5间商铺，经营批发食盐兼零售日杂百货生意，生活富足，日子过得安安稳稳。
王阳平天赋过人，13岁中秀才，19岁中头名文举人。正当他准备赴京城参加会考之际，父亲病逝。办完丧事，王阳平决定弃考尽孝，为父守墓三年。母亲杨氏不同意，娘俩产生重大分歧，争吵不断。杨氏说自己只生了2个儿子，老大到广东怀集采购食盐，返回路上遭人杀害，凶手一直查不到。没成家的老大死得不明不白。穿孝服、睡草席，住在坟地前的小木屋守墓非常不安全。王阳平说，父亲辛苦一辈子，为家殚精竭虑，积劳成疾，死的过程极其痛苦，不守墓，心里的坎过不去。再说双胞胎儿子已经四岁可以满地跑了，妻子李氏精明能干，能够打理好商铺的生意，在家附近守墓不会出安全问题。杨氏说家里缺男劳力，重活没人干。王阳平说妻子李氏练过武，力气大，不用愁这事。王阳平坚持己见，很快在父亲坟前搭建了一间木屋。杨氏哭哭闹闹也没能拦住王阳平，只好随他。
王阳平在木屋前搭一个瓜架，种上葡萄、丝瓜，让那些瓜藤攀上棚架，爬满小屋。他在坟地周边种上迎春花、木槿、月季、玉兰、梅花，这些花依时令顺序开放，装饰了令人哀伤的坟地。王阳平住进木屋后整日钻研诗词、写字绘画，不外出应酬、不闻乐舞，累了就出门散步，到舂陵江石桥边看鸭子戏水、妇女捣衣，天黑就进入梦乡。
时间过得飞快。王阳平守墓三年写了三本书《论杜甫的诗》《花的画法》《临书指南》。他身材高高瘦瘦，嗓子沙哑，但精神健旺，吟诗写字作画绝不含糊。县长钦佩他的才华和孝道，委以重任，安排他管盐行。盐是税收重项，谁能在盐行中分一杯羹，可轻松成为巨富。王阳平对这行熟门熟路，准备施展雄心抱负，牵头成立了盐商协会。
有一天，郴州盐商领头人盛情邀他参加郴州盐商大会，商谈盐行发展规划。王阳平对此兴致极高。他希望借此机会宣传自己有关盐行发展的理念，以促进盐行健康成长。到郴州后，来自永兴、郴县、桂阳、临武等县的盐商们不提盐行的事，领他进了一座青楼。他怒不可遏，大发雷霆。“公职人员岂能集体寻花问柳......”当即拂袖而去，起程要返回桂阳。盐商们再三挽留，王阳平不齿地说：“踏青楼者，非我同道！”硬是不给一点面子，不逗留。不久，他向县长递交辞职信，安心在家边做学问边打理生意。
这年冬天的一个早上，桂阳城下了一场大雪，雪花在空中飞舞，到处白得耀眼。街上行人稀少，王阳平瞧着街上的雪景，觉得有些无聊。“卖饺粑......卖饺粑......卖饺粑咧......”街上响起清脆的吆喝声。两个儿子听见吆喝声欢叫起来，拉着杨氏的手从房间里走出来。杨氏被两个孙子一前一后拽得趔趔趄趄，脸上却堆着开心的笑容。两个儿子长得十分相像，跟他们母亲一样壮实，已经到该进学堂读书识字的年龄。
王阳平决定去父亲坟地看看。他拄着一根棍子，嚓嚓嚓走到城北郊区，已经微微冒汗。二十几个孩子分成两派在雪地互相追逐、嬉闹，打雪仗。孩子们在雪地里随手抓一把，用力捏成小小的雪球，掷向玩伴；雪球在孩子们之间你来我往，飞来飞去，欢笑声不断。一个脸蛋通红的小女孩用雪堆出狗的形状。王阳平看了一会，走到小女孩身前，轻轻拉动被雪压弯的一根树枝，树上积雪纷纷洒落。
“小姑娘，几岁了？”
“十岁。”
“有没有进学堂念书？”
“没有，我们这里没有学堂呀。”
“其他孩子也没上学吗？”
“是的。”
“想不想念书？”
“想啊！”
“哦......”王阳平的心情猛地沉了下来，看着小女孩纯净的目光，觉得浑身发冷，打了个哆嗦。这些孩子不进学堂识文断字，长大后怎么会拨算盘做买卖呀？可不能当睁眼瞎。他看了看周围，密密麻麻地立着低矮破旧的老屋，墙面斑驳。房屋之间的巷子很狭窄，炊烟从老屋后升腾，宛如摆动的白蛇。这个片区住的多数是从乡下来的商贩，他们租房开小作坊做点小本生意，生活在温饱线上。有一天，他到一个小作坊买豆腐。天空突然下起大雨，他看到小作坊多处漏雨，水滴滴答答掉下来，大人们搬床的搬床，拿脸盆的拿脸盆，忙得不亦乐乎。王阳平收起回忆，这时，一栋300平方米的二层红砖楼房吸引了他的视线。他走过去轻轻推开门，屋里空空落落，有一股说不出的气味，像是霉味，或者......难以形容。一位满头银丝的老女人躺在破旧的床上，盖着脏兮兮的棉絮，脸色发青。
“你是谁？”
“我是十字街王秀才，你门没关好，进来看看。”王阳平因中举人弃考尽孝，才华横溢，是桂阳城名人，大家尊称他王秀才。
“你有事吗？”
“这屋是谁的？”王阳平愣了下，答非所问。
“张银元家的”
王阳平知道这个人。张银元家三代做盐生意，是桂阳城的大户。张银元是张家独子，娇生惯养的他好吃懒做，行为不检，爱赌、喜嫖、有鸦片瘾，经常卖这卖那，很快祖辈留给他的家产所剩无几，不到五十岁就死了。
“你是他妻子谭氏吗？”
“是的。”
“你还有房吗？”
“还有一间80平方米的房子出租了。”
“你一个人住一栋楼，有没有想过卖掉它？”
“想卖呀，我正愁没钱呢，可没人买呀。”
王阳平仔细看了看房屋结构，禁不住想买下这栋楼办学堂，解决孩子们的上学问题。多年经商经验让他深悟读书的重要性。城北郊区适龄孩子多，得让他们就近进学堂接受教育，否则耽误了他们的前程。他在脑子里规划起来。每层楼隔成3间教室，5根明柱涂成白色，靠墙摆书架，架上摆满书，靠窗置一张宽大的书画桌，供孩子们练习字画。他仿佛看见孩子们在认真听讲，规规矩矩、有模有样。有的练书法，有的画山水，有的挤眉弄眼......他心中大悦当即转身出门踏上回家的路，看了看玩得正酣的孩子们，下一个长坡时，雪太厚太滑，他干脆像孩子一样坐在雪地上滑了下去。
一路上王阳平脑子里浮现着谭氏的那栋楼。如何把楼买到手，得把前后左右的一切谋算精当。
王阳平实施买楼的计划迅速而果敢。吃罢晚饭，王阳平走进现任盐商协会会长徐宏亮家。徐宏亮跟谭氏相识，与王阳平私交甚好。王阳平面孔显得疲惫憔悴，心里却燃烧着买楼的欲火。他声音沉重地向徐宏亮述说城北郊区适龄孩子们不能上学的事，哀叹孩子们的前程，说到此处，潸然泪下。他请徐宏亮出面与谭氏交涉，居中协调，买下谭氏现住的那栋楼，用来办学堂。徐宏亮说，办学堂是好事，应该支持。张银元是败家子落下不好的名声，但那是家传的祖业，得慎重处理。王阳平说，会给安顿谭氏的费用，希望张会长义气相助。王阳平诚恳的话把徐宏亮说得没有拒绝的理由，他叹息一声答应去找谭氏串说。
谭氏曾是青楼女子，与张银元一样有鸦片瘾，年龄越大，吸得越频。张银元死后，她疾病缠身，未老先衰，度日如年。出于礼仪考虑，徐宏亮带伴手礼亲自走进多年不打交道的谭氏家。谭氏听说王阳平要买楼，笑了好一会，伸出1个手指，说要1根金条。徐宏亮觉得二十几年的老楼房不值1根金条，考虑谭氏没有生活费来源，有这根金条可确保她今后生活无忧了。他把谭氏的开价告诉王阳平，王阳平表示同意。
过几天，王阳平在十字街最好的餐馆订个包厢。徐宏亮坐上席，他和谭氏坐在徐宏亮两边，餐桌剩下的一边坐着在盐商协会工作的老秀才欧阳风。徐宏亮不讲客套话，率先举起酒杯与三位碰过一饮而尽，然后直奔主题：“房屋买卖的事情之前已经谈妥不必再重复，今天走完流程，双方在欧阳风备好的买卖楼房契约签字后，事情就算办完了。”谭氏摆出羞愧面孔，连喝下3杯酒，面孔开始泛红，开口说：“我体弱多病，没有生活费来源才卖房，愧败家无脸见人，你们要想到我今后怎么生活下去，昨晚想了想，得5根金条才卖楼，金条到手，按徐会长说的办，我绝无二话。”徐宏亮瞪眼看着谭氏伸出的5个手指好一会，确信谭氏说话无误，才回过神来。这个外表病怏怏体态丑陋的谭氏，内心是一盏不省油的灯呀，说好的价怎么反悔呢？谭氏说完低垂着头，表现出可怜的样子。
王阳平没有预计到这个结果，说道：“要这么多金条呀？”谭氏吞吞吐吐地说：“看病吃药，还要吸鸦片，不吸鸦片，活不下去。鸦片最近一天一个价，涨得厉害，楼也要跟着涨价才行。”徐宏亮听到谭氏节外生枝的话，不高兴地说：“你有这想法，该早说，我与买方已说好价，覆水难收，你不想卖楼了吗？”谭氏抚弄细长的手指，看着窗外，视线飘忽不定，一副似乎要哭出来的表情。
谭氏的话打乱了王阳平的计划，他头上竟沁出细汗来，随机想到一个的方案。他强笑着问：“楼北侧300平方米空地是你家的吗？”谭氏点点头。王阳平看谭氏没有5根金条不卖的模样，想到那些没书读的孩子们狠下心说道：“你这栋楼加旁边300平方空地一起卖给我，给你5根金条如何？”谭氏爽快接受了。徐宏亮说：“你们两家是桂阳城盐商大户，二位与我交往较多。我无心偏袒任何一方，楼房加空地用金条衡量难说公平，我从未处理过此类事情，考虑不周到的地方还请二位担待。但签了字就不能再变卦，免得给后人耻笑。”徐宏亮说完用锐利的目光瞅着谭氏，谭氏怕到手的5根金条黄了，坚定地说绝对不反悔。
徐宏亮对两厢情愿的事情无异议，也不便评说。他对欧阳风说：“轮到你做事了。”欧阳风从怀里掏出早已准备好的房契开始研墨。谭氏看着房契，抑制不住心里的激动，点了一根烟抽起来。
王阳平双手压在桌子上，眉头紧锁，心里却如波涛翻滚。他将在那栋楼开创自己另一翻事业，为桂阳培养人才。
徐宏亮看了一遍契约，没见差错，把契约摆放在王阳平面前。王阳平提笔，稍停了一下，爽快写上自己的名字。谭氏拿笔的手不停抖动，费很大劲才签了名。徐宏亮和欧阳风在居中人落款位置写上自己的名字。欧阳风取出印泥盒，4个人先后在红色印泥上用拇指重重地压几下，在契约上按下去。一式两分，买卖双方各保存一份。徐宏亮给每人倒满酒，几个人碰杯一起喝下。
第二天吃早饭时，王阳平把买楼办学堂的事告知母亲。母亲杨氏和妻子李氏叫嚷买贵了，怪王阳平完成大笔交易没商没量；但木已成舟，办学堂是王阳平最热衷的事，只能表示支持。
事不宜迟，说干就干。谭氏搬出楼后，王阳平请来10个木匠、5个泥水工，他自己负责整个工程监工。改造方案是王阳平深思熟虑的。木匠和泥水工对王阳平的设想心领神会，他们住在附近，听说把楼房改造成学堂，干活都很卖力。改造后的楼房，增加了几个大窗户，课室、走廊采光较好，从一楼到二楼的楼梯，坡度不大，台阶不高，利于孩子们爬楼。外墙增加了涂饰，王阳平在墙上画了几只栩栩如生的鹰，门头上写着“龙潭书院”。楼北侧的空地则种上桃树、桂花树等。
第二年春天，工程竣工，课室摆满了方桌、独凳。王阳平请人执教自然不难。老秀才欧阳风叫来6个同窗学友，他们学识渊博，淡泊仕途功利，教书只为陶冶性情。开学典礼那天，课室坐满了学生和家长，王阳平的双胞胎儿子也坐在里边。县长听说后，带来舞狮队助兴。举行祭祀孔子仪式时，桌上摆着一只半熟的鸡、一块巴掌大的红烧肉、一条半熟的鱼。王阳平点上两支红蜡烛，舞狮开始，门外敲锣打鼓，鞭炮爆响起来。
王阳平敬香叩首，领着老师和学生们合诵《论语》，孩子们跪在桌凳旁边的空地，双手合什放在胸前，声音清亮。典礼程序完毕，县长把早已备好的一条红绸挂在王阳平脖子上，鞭炮又响起来。王阳平抚着红绸，说道：“我办学堂就是让适龄孩子们读上书，希望孩子们像只鹰，看得高远，有个好的未来。”县长对王阳平打拱作揖说：“你做了件功德无量的事啊！办学堂是大善事，是关乎子孙万代的大事！教孩子们识字念书晓仁义，说不定你这学堂里有治国安邦的栋梁之才呢。我替这些念书的孩子们感谢你。”王阳平谦和地说：“县长看事深远，我只是做自己感兴趣的事......”
一天下午，阳光明媚，绿意盎然。妻子李氏到学堂看儿子，见双胞胎儿子像小松树一样笔直地坐着，小手放在课桌上，认真听讲，眼睛闪闪发亮。李氏吃吃地笑了，泪水从她眼角溢出来。
王阳平拉上妻子到学堂北侧空地种芙蓉树。桂阳城也叫蓉城。城里人爱在房前屋后种芙蓉树。芙蓉花开得热烈奔放，红一片，白一群，粉一簇，衬着绿叶，是一道独特迷人的风景。王阳平挖坑时，感觉锄头挖到了硬物，以为是块石头，挖出来一看，没想到竟是2个陶瓷罐。夫妻俩小心翼翼地把陶瓷罐搬出来，打开一看，惊呆了，里面全是金条。李氏大喜，她力气大，把陶瓷罐搬到王阳平办公室，数了数，共有50根金条。
王阳平关上房门神情严肃地对妻子说，这金条不属于我们，应该归谭氏，还给她。李氏白了他一眼愤愤不平地抱怨，谭氏以高得离谱的价格卖楼和空地给我们，这是上天给我们的补偿，不能给她，再说地下的东西不确定就是她家的呀。王阳平斩钉截铁地说金条归谭氏，一根不少还给她。谭氏气得脸发白，张了张嘴，欲言又止，扭头回家了。王阳平把金条重新放回陶瓷罐里。当天晚上，王阳平去谭氏家送还金条。他咚咚咚敲门半天不见有人回应。邻居告诉他，谭氏吸鸦片过量，几天前死了。
王阳平回到家对着2罐金条思考良久，决定把这笔天降横财当作助学金，全部花在学生身上，免学生的学费和午餐费。王阳平的义举，得到了桂阳人的赞誉。
民国十六年，王阳平病逝。学堂办了三十年，从学堂走出了5名科学家，300多名商界精英，80名师团级干部，2名将军。1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变，许克祥在长沙发动“马日事变”，疯狂逮捕屠杀共产党员。国民党警察局在学堂查出10名共产党教员。这还了得！县长率领几十名荷枪实弹的警察，气势汹汹地包围学堂，当场杀害了所有教员。学堂至此停办，消失在兵荒马乱的民国年代。
我是专注民生领域的创作者@何山hp 非常开心你走进我的文字世界，请点击［关注］我们一起见证社会的进步！