妈祖分灵与民间信仰的交融共生

在上篇文章里提到了烟台福建会馆（天后行宫）大殿供奉的三尊妈祖像，其中一尊是从湄洲祖庙分灵而来，另一尊是从台湾北港朝天宫分灵而来。里面涉及“分灵”的概念及仪轨，有读者朋友不大了解，在此做简要说明。

湄洲岛是妈祖文化的发源地，湄洲妈祖祖庙是全世界上所有妈祖宫庙的祖庭，换句话说，世界上其他地区的妈祖庙，都是从湄洲祖庙层层“分灵”而来的。

湄洲妈祖祖庙

分灵并不是妈祖信仰里独有的现象，一般指小庙或合建宫庙到正宗嫡传的大庙或祖庙去求取神像或香火，以保持神明灵验力。在妈祖信仰体系中的分灵，又分为“分身”与“分香”两种形式，前者是从祖庙或大庙再塑一尊妈祖神像请回本庙供奉；后者则到祖庙或大庙乞求妈祖圣香火（包括香火袋和神符）回本庙延续。

烟台这两尊神像都属于分身形式的分灵。早年间，闽人到外乡请灵前，会先到当地的神庙膜拜，然后恭请一尊妈祖神像前来，建庙供奉此座妈祖“分身”。若从祖庙分灵而来，一般称为“湄洲妈”，通常认为从祖庙分灵来的妈祖神力最强。若从其他大庙分灵而来，通常以庙名称呼，例如来自厦门同安的称“同安妈”，来自兴化府的称“兴化妈”等等。因此妈祖信仰通过分灵而形成家族谱系般树状结构，具鲜明的辈份层级关系。

以台湾妈祖庙为例，就形成了福建祖庙、台湾开基庙、台湾分灵庙三层阶级网络：

若宫庙中供奉的妈祖神像往往不止一尊，那神像们的称呼也有讲究。可以按分身雕塑时间先后编号称呼，分别为“大妈”、“二妈”、“三妈”、“四妈”等；也可以按来源和作用称为“祖妈”（分灵自祖庙）、“镇殿妈”（专门坐镇宫庙，不外出绕境巡游）等。

烟台福建会馆中的“祖妈”

烟台福建会馆的“镇殿妈”

烟台福建会馆的“开基妈”。因从台湾北港朝天宫分灵而来，朝天宫属于开基庙，所以分灵的妈祖属于开基妈。

从祖庙或大庙分灵后，新的神像被视为祖庙神明菩萨的分身，具有相同的灵力，但是每年必须重新回到祖庙进香、刈火（人叫进香，神与神之间叫刈火，指分灵庙或小庙前往祖庙或大庙搯取香灰带回合炉，也叫割火），以巩固与祖庙或大庙渊源关系，才保持灵力不减。一般会选择农历三月廿三妈祖诞辰日，恭奉分灵出的妈祖神像到母庙尤其是湄洲祖庙进香刈火，参加其妈祖祭典。

据台湾中研院张绚的研究，神明间的进香刈火仪式，与中国家族祭祀仪式中的“分灶火”如出一辙。在分灶火中，通常长子继承父亲的老灶，其余诸子从旧灶中取一些热炭到自己家的新灶，表示“传薪不绝”。诸子分家后，每隔一段时间就得上祖坟祭拜，或至祖屋团聚，以示血统上的嫡系袭关系，加强家族内部联系。妈祖信仰也是如此，经分灵程序而建的分庙，就与祖庙确立了一种“亲子关系”；再通过定期的进香刈火活动，寓意加强神威交流和关系绵延不断。

意大利的福建华商会来福建湄洲岛恭请妈祖分灵意大利那不勒斯福建华商会。

在各分庙到祖庙谒祖进香后，也会邀请祖庙神灵或分庙神灵在当地“绕境巡游”，借助神灵的灵力来为当地祈福禳灾。

祖庙绕境巡游

烟台天后行宫举办“2018妈祖文化节”系列活动中的妈祖绕境祈福。李哥拍的照片。

截至2022年，湄洲妈祖已分灵至全球49个国家和地区，包括美国、英国、法国、德国、丹麦、澳大利亚、韩国、日本、非洲的毛里塔尼亚等等。